유독 향기가 좋은 꽃

꽃에서 향기가 나는 이유

식물은 수술이 만든 꽃가루가 암술에 묻어야 씨앗이 생기는 구조입니다. 이 꽃가루를 옮겨주는 곤충을 유인하는 화학성분이 바로 꽃에서 나는 향입니다. 꽃을 비롯한 많은 식물은 고유의 향기를 지니고 있습니다. 꽃에는 정유 혹은 방향유라고 하는 성분이 포함되어 있는데 정유는 향과 관련된 수십, 수백 개의 화학물질로 구성되어 있습니다. 정유는 식물이 만들어내는 독특한 향기 물질로 화장품, 식품, 생활용품 등의 첨가물로 사용되는 대표적인 천연 향료입니다. 꽃의 종류에 따라 함유된 성분이 제각각 다르기 때문에 꽃마다 향이 다릅니다. 천연 향료에 대한 수요 증가와 정유의 산업적 활용 범위가 확대되면서 세계 정유 시장도 꾸준히 성장하고 있습니다.

 

식물 향기의 목적 및 역할

1) 번식

꽃은 번식기간이 다가오면 대사작용에 의해 향기를 내는 물질을 만들어냅니다. 이 향기는 곤충을 유인하는 역할을 수행합니다. 곤충의 종류에 따라 맡을 수 있는 향기가 다르기 때문에 꽃마다 찾아오는 곤충도 조금씩 다릅니다. 아쉽게도 번식기간이 끝나면 향기를 내는 물질이 없어지기 때문에 향기도 함께 잃게 됩니다.

2) 살균 작용

나무에서 배출되는 피톤치드는 심리적 안정 효과, 스트레스 완화, 항균 작용, 면역력 향상 효과가 있다고 알려져 있습니다. 시원한 향을 가진 피톤치드는 사실 박테리아나 곰팡이의 공격으로부터 식물 자신을 보호하기 위해 만들어내는 살균 물질입니다.

3) 영역 싸움

눈에 보이지는 않지만 식물도 동물처럼 치열한 영역싸움을 벌입니다. 식물에서 분비되는 타감 물질을 이용해서 말입니다. 소나무 뿌리에서 나오는 '갈로탄닌'이라는 타감 물질은 다른 식물은 물론이고 솔방울마저 살 수 없는 환경을 구축해 자신만의 영역을 지킵니다. 이외에도 미국 캘리포니아에서 자라는 살비아(Salvia leucophylla)는 '휘발성 터펜스'를, 북아메리카의 검은 호두나무(black walnut)는 '주글론'을, 유칼립투스(eucalyptus)는 '유칼립톨'을 분비하여 다른 식물의 침입을 방해합니다.

4) 자기 보호

자신의 목숨을 위협하는 곤충을 물리치기 위해 향을 내뿜는 식물도 있습니다. 대표적으로 허브류가 있습니다. 인간은 허브의 아로마향과 독특한 맛을 선호하는 반면, 진드기류의 곤충은 허브 특유의 향을 매우 기피하므로 해충이 침범하기 어렵습니다.

 

향기가 좋은 꽃 종류

1) 자스민(재스민)

매혹적인 향기를 지니고 있는 재스민은 흰색과 노란색, 혹은 보라색의 꽃을 피워냅니다. 열대지방이 원산지이며 주로 봄과 여름에 볼 수 있습니다. 향수 및 화장품은 물론이고 아로마 테라피에서도 널리 사용됩니다. 꽃의 향기가 7리까지 간다고 해서 칠리향(七里香)이라는 애칭도 가지고 있습니다.

2) 아카시아

5월부터 6월까지 특유의 몽환적인 향기를 진하게 퍼트리는 아카시아는 오스트레일리아가 원산지입니다. 아카시아꽃으로부터 채취하는 꿀은 섬유질이 풍부해 식용으로 많이 이용됩니다. 이뿐만 아니라 아카시아꽃에 함유된 '아카세딘' 성분은 신진대사를 활발하게 하고, '아비신' 성분은 암세포의 성장을 억제하며 '로비닌' 성분은 해독 작용에 탁월한 효능이 있습니다. 그래서 최근에는 꽃차로도 많이 찾는 꽃입니다.

3) 장미

전 세계 어디에서나 쉽게 만날 수 있는 장미는 '꽃의 여왕'이라 불릴 정도로 세계에서 가장 인기 있는 꽃 중 하나입니다. 진하고 고혹한 장미 향은 화장품과 향수를 만드는 데 주로 쓰입니다. 장미 꽃잎은 분위기를 로맨틱하게 만들어주기 때문에 결혼식이나 연인 사이의 이벤트에서도 흔하게 사용됩니다.

4) 프리지아

프리지아는 은은하고 싱그러운 봄꽃향기의 대명사로 알려져 있습니다. 밝고 선명한 노란 꽃이 시선을 사로잡기 때문에 꽃다발에 빼놓을 수 없는 꽃인데, 다양한 꽃 사이에서도 특유의 향기는 존재감을 잃지 않고 뿜어냅니다.

5) 치자나무

흰색의 꽃을 피워내는 치자나무는 중국이 원산지입니다. 맑고 풍부한 향을 지닌 꽃은 향료의 원료가 되고, 열매·잎·뿌리는 한약재로 쓰이며, 열매의 노란색은 식용색소로 사용하는 등 하나도 버릴 것 없이 유용한 식물로 여겨집니다.

 

위에 설명한 종류 외에 등나무, 은방울꽃, 라일락, 히아신스, 스위트피 역시 향이 좋기로 유명한 꽃입니다.